VILLAVICIOSA-BRIHUEGA 1710: EL TRIUNFO QUE SELLÓ LA DINASTÍA BORBÓN EN ESPAÑA
Las batallas de Brihuega y Villaviciosa, libradas el 8 y 10 de diciembre de 1710 durante la Guerra de Sucesión Española, constituyeron el punto decisivo que aseguró el trono para Felipe V y consolidó la dinastía Borbón en España.
Aunque en el verano de 1710 los aliados del Archiduque Carlos habían cosechado importantes victorias —Almenara y Zaragoza— y tomado Madrid por segunda vez, su situación era insostenible. El ejército aliado había llegado debilitado a la capital y carecía de refuerzos suficientes para mantener el control de Castilla.
Mientras tanto, Felipe V reorganizó sus fuerzas bajo la dirección del Duque de Vendôme, quien recibió refuerzos franceses, irlandeses y españoles que le permitieron recuperar la iniciativa. En su retirada hacia Cataluña, los aliados marchaban divididos en dos columnas: una bajo Starhemberg y otra bajo el británico James Stanhope.
La primera batalla ocurrió en Brihuega, donde Vendôme sorprendió a Stanhope, aislado con unos 4.000 a 5.000 hombres. Tras una fuerte resistencia, los británicos, superados por número y sin posibilidad de escapar, capitularon casi en su totalidad. La pérdida de un contingente experimentado y de un comandante prestigioso fue un golpe moral enorme para la causa del Archiduque.
Un día después, Starhemberg intentó frenar el avance borbónico en Villaviciosa. Aunque la lucha fue encarnizada y los aliados llegaron a mantener el campo de batalla, las cargas de caballería y la superioridad numérica franco-española obligaron a Starhemberg a retirarse.
Su ejército quedó seriamente mermado y llegó a Barcelona en enero de 1711 con apenas 6.000 o 7.000 soldados, lo que marcó el declive definitivo del bando austracista en la Península.
Las consecuencias de estas victorias fueron profundas. Felipe V consolidó su posición en Castilla y reforzó su legitimidad, mientras que el Archiduque quedó limitado a Cataluña y a unos pocos enclaves. Aunque la guerra continuó hasta 1714, Brihuega y Villaviciosa sellaron de facto el resultado del conflicto.
El triunfo borbónico trajo consigo una transformación política y administrativa de gran alcance: centralización del poder real, homogeneización institucional y predominio del castellano como lengua administrativa.
Con estas batallas se definió el modelo de Estado que prevalecería en los siglos siguientes. Villaviciosa-Brihuega no fueron solo victorias militares, sino el momento histórico que fijó la España borbónica moderna y dejó atrás la posible continuidad de un sistema más fragmentado bajo los Habsburgo.